在浙江，还有端午节来源于勾践操练水军之说。而龙舟竞渡活动，被认为是为了纪念越王勾践操练水师、打败吴国的历史。
前496年即位，曾败于吴国，被迫投降，在吴国过了3年忍辱含垢的生活，骗得了吴王夫差的信任，被放回越国。卧薪尝胆，重用范蠡、文种，使越之国力渐渐恢复起来。于当年五月初五成立水师，开始操练。前482年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。越王勾践遂乘虚而入，大败吴师，夫差仓卒与晋国定盟而返，连战不利，不得已而与越议和。前473年迫使夫差自尽，终于一举消灭吴国。后人为昭彰勾践这种坚忍不拔的精神，便效仿越国水师演练时的情景，于五月初五日这一天划船竞渡，以示纪念。
《后汉书·曹娥传》记载，曹娥，虞皂湖乡曹家堡人。父曹盱，为巫祝，能“抚节按歌，婆娑乐神。”东汉汉安二年(143)五月五日，曹盱驾船在舜江中迎潮神伍君，“为水所淹，不得其尸。娥年十四，投瓜于江，存其父尸。曰：父在此，瓜当沉。沿江号哭，昼夜不绝声，旬有七日。遂自投于江而死，三日后抱父尸出。”
译文：“曹娥之父溺于江中，数日不见尸体，孝女曹娥当时年仅十四岁，昼夜沿江哭寻父亲。过了十七天，在五月五日这一天她也投了江，三日后抱出父亲的尸体。”
后人为纪念她，改舜江为曹娥江。元嘉元年(151)，上虞县官度尚改葬娥于江南道旁，命弟子邯郸淳作诔辞，刻石立碑，以彰孝烈。后蔡邕访之，值暮夜，手摸其文而读，题八字于碑阴：“黄绢幼妇外孙齑臼”(为一谜面，谜底为绝妙好辞)。
在浙江的东部地区，当地居民把端午节看作是纪念孝女曹娥。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》《天问》《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远(因而，端午节也称诗人节)。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。
以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗;以此来纪念爱国诗人屈原。
介子推曾经作为晋国公子重耳的臣子追随重耳四处流亡。重耳断粮数日，再不吃东西就会死人。这时候介子推竟然割下自己大腿上的肉，做成了肉汤送给重耳吃。重耳吃饱喝足之后，询问缘由，发现了介子推的伤，很是感动。重耳表示，以后自己得到国君之位，一定要重赏介子推，报答活命之恩。
可是，等到重耳回到晋国，夺得国君之位后，遍封群臣，唯独忘记了介子推。介子推心中怨恨，于是写了一首《龙蛇之歌》来表达自己的哀怨。然后，介子推带着母亲离开了朝堂，回到了故乡。有人把介子推的歌谣告诉晋文公，晋文公遗憾不已，连忙派人去寻找介子推。打听到介子推住在山中，就到山中寻找。可介子推就是不肯露面。晋文公也是阎王脾气，竟然下令放火烧山，认为介子推为了活命，必然出山。没想到介子推竟然抱着一棵树，活活烧死了。
那一天，正是农历的五月初五。为了表示对介子推的纪念，表达自己的悔恨，晋文公下令，以后五月初五那一天，都不许生火做饭——大家提前几天做好了粽子之类的冷食——以纪念介子推。
后来，其他国家了解到介子推的故事，也很是感动，推广开来。中原大地，长江流域，都在五月初五纪念介子推。
唐代农民起义领袖黄巢。在民间传说中，端午节在门口插菖蒲艾草的习俗与他也有着莫大的渊源。
唐朝僖宗年间，黄巢领兵造反，所到之处，杀人百万，血流成河。老百姓只要一听见黄巢来了，就急急忙忙的逃难。这一年五月，黄巢的军队攻进河南，兵临邓州城下，黄巢骑马到城外勘察地形，只见一波波的老弱妇孺涌出城外，他看见一个妇人背着包袱，一手拉着一个年纪小的男孩，另一只手却抱着年纪较大的男孩。黄巢感到很奇怪，就下马问道：“大嫂，你急急忙忙的要到哪里去?”那妇人回答：“听说黄巢是个杀人不眨眼的大坏蛋，不日就要攻进邓州。城里的男人都被征调去守城，我们这些老老小小，不如早些逃命。”黄巢又指着小孩问她：“你为什么手牵小的，却怀抱大的呢?”那妇人就说：“怀里抱的，是大伯家唯一的活口。手里牵的才是我亲生的儿子。万一情况危急时，我宁可丢掉自己的儿子，也得为大伯家留下一支根苗。”黄巢听了，深受感动，就对那妇人说：“大嫂，好快快回去，用菖蒲和艾草插在门口，这样黄巢的军队就不会伤害你了。”
妇人听了，将信将疑，不过她还是回到城里，把这个消息传了出去。第二天正是五月端阳，黄巢的军队攻进城里，只见家家户户门上都挂弓菖蒲艾草。为了遵守对那位妇人的承诺，黄巢只得无可奈何的领兵离去，全城因而得以幸免于难。为了纪念这件事，此后每到端午节，大家就会在门上插菖蒲、艾草，这项习俗一直流传到今天。