演讲是以宣传鼓动为目的，演讲者面对广大听众，以口头语言为主要形式、非口头语言（态势语言）为辅助形式，就某一问题发表自己的意见，或系统、鲜明地阐明自己的观点和主张，并互相交流信息的真实的带有艺术性的严肃的社会实践活动，也叫演说或讲演。
学生参加演讲比赛，有一些问题是比赛前就应该充分考虑到的。笔者将自己做评委时的几点想法总结为“五要”。
一是态度要端正。作为参赛的选手，首先必须端正自己的比赛态度。演讲采取的方法和形式，大体有如下四种：照读式演讲、脱稿式演讲、提纲式演讲、即兴式演讲。演讲比赛一般应是脱稿式演讲，而能否脱稿演讲，则是一个参赛选手的态度问题。既然报名参加了比赛，那么在赛前就应该做好充分的准备，演讲的内容必须牢记在心里，看着讲稿来演讲是绝对不行的。其次，演讲比赛中参加选手的普通话水平是重要的评分依据，这也从另一个角度考察了参赛者的态度问题，主题演讲比赛，演讲者的稿件是赛前写好并且记住的，即使有读不准的字词，也可以事先查好再读准。
二是规则要熟悉。作为比赛形式的演讲，都有一定的规则要求。主题演讲比赛的要求一般分为演讲内容、语言表达、形象风度、演讲效果几个方面。比赛选手赛前必须充分了解这些规则要求。有的演讲比赛包含一项“时限”分，演讲比赛每个选手上场时都有一定的时限，一般超时或缺时30秒-1分钟以上都要酌情扣分的，这就要求参赛选手赛前必须对照规则要求的时限适当增删自己的稿件并做好“试讲”。
三是仪表要端庄。演讲者是以其自身出现在听众面前进行演讲的。这样就必然以整体形象，包括体形、容貌、衣冠、发型、举止神态等直接诉诸听众的视觉器官。而整个主体形象的美与丑、好与差，在一般情况下，不仅直接影响着演讲者思想感情的传达，而且也直接影响着听众的心理情绪。这就要求演讲者在自然美的基础上，要有一定的装饰美。而这装饰美不同于舞台艺术的性格化和艺术化的装饰美，是以演讲本人为依托的现实的装饰美，要在符合演讲思想情感的前提下，注意装饰的朴素、自然、轻便、得体，注意举止、神态、风度的潇洒、大方、优雅，只有这样，才有利于思想感情的传达，有利于取得演讲的良好效果。学生在参加演讲比赛前，最好自己认真检查一番，也可让同学、朋友帮忙“审查”一下。
四是内容要合适。主题是演讲者在演讲中所要表达的中心思想或基本观点，它体现着演讲者对所阐述问题的总体性看法，是整个演讲的“灵魂”和“统帅”。题目与内容的选择有文题相符、大小适度、遣词得体、合乎身份四条原则。主题演讲比赛，演讲的主旨是赛前规定好了的，要求演讲的内容必须正确、鲜明、集中、深刻。
五是技巧要把握。演讲是一门艺术，需要一定的技巧。
首先，要搞清演讲与朗诵、报告的区别。演讲不同于朗诵。演讲与朗诵的范畴不同，演讲属精神实用艺术，侧重于宣传鼓动，朗诵属表演艺术，侧重于欣赏；演讲的选题有很强的现实性、时代性，朗诵的材料有很大的超越性；演讲讲究激情，其语言有特殊性，有生活化的舞台语言，有舞台化了的生活语言，演讲一定要有激情点（高潮），朗诵追求意境，其语言属舞台表演语言。演讲也不同于一般的报告。内容上，报告注重政策性、权威性、指导性。演讲注重典型性、鲜明性；语言上，报告要求朴实，感情表达不要求大起大落，基调平稳。
其次，要注意一些细节。如熟悉场地，熟悉听众，熟悉讲稿，语速适当，身体态势语言要得当，形式合理等。