很久很久以前，有一个聪明的小孩，名叫曹冲，曹冲的爸爸是个大官。
有一天，外国人送给他一只大象，他很想知道这只大象有多重，于是就对手下的官员说：”你们想办法把大象称一称，我想知道它有多重。”这可是一件难事，大象是陆地上最大的动物，怎么称它？手下的官员开始使劲想，没有那么大的秤，人也没有那么大的力气把大象抬起来，这可怎么办啊！大家都围着大象发愁，谁也想不出称象的办法。
这个时候，跑出来一个小孩子，站到大人面前说：“我有办法，我有办法！”官员们一看，原来是曹冲，大家心里在想：哼！大人都想不出办法来，一个五岁的小孩子，会有什么办法！而且大象这么重，他怎么可能想到办法称它呢！
可是千万别瞧不起小孩子，这小小的曹冲就是有办法。他想的办法，就连大人也想不出来。
他爸爸就说：“你有办法快说出来让大家听听。”
曹冲说：“我称给你们看，你们就明白了。”
他叫人把大象牵了过来，跟着他到河边去。他的爸爸，还有那些官员们都很奇怪，曹冲去河边干什么呢？大家都想看看他到底怎么称大象，就一起跟着来到河边。河边正好有只空着的大船，曹冲说：“把大象牵到船上去。”
大象上了船，船就往下沉了很多。曹冲说：“在船挨着水的地方画一条线做记号。”记号划好了以后，曹冲又叫人把大象牵上岸来。这时候大船空着，就往上浮起来很多。
大家看着，一会儿把大象牵上船，一会儿又把大象牵下船，心里想：“这孩子在玩什么把戏呀，他这样怎么能称出大象有多重呢？”
接下来曹冲叫人搬了很多石块过来，装到大船上去，搬了很多很多，大船又慢慢地往下沉了。
曹冲看见船上的记号到了水面，就大喊：“行了行了！不要再搬啦！”就叫人把石块一块块搬下船来。这时候，大家明白了：石头装上船和大象装上船，那船下沉到同一个记号的地方，这时候，石头和大象是一样重的；再把这些石块称一称，把所有石块的重量加起来，就是大象的重量了。
大家都说，这办法看起来简单，可是要不是曹冲做给大家看，大人还真想不出来呢。所有的官员还有曹冲的爸爸都竖起大拇指说：“曹冲真聪明！”
曹冲称象原理：
“曹冲称象”在中国几乎是妇孺皆知的故事。年仅六岁的曹冲，利用漂浮在水面上的物体的重力等于水对物体的浮力这一物理原理，解决了一个原理，连许多有学问的成年人都一筹莫展的大难题，这不能不说是一个奇迹。可是，在那个年代（公元200年），虽然阿基米德原理已经发现了500年，但这一原理直到1627年才传入中国，小曹冲不可能知道这个原理，更不用说浮沉条件了。
实际上，聪明的曹冲所用的方法是“等量替换法”。用许多石头代替大象，在船舷上刻划记号，让大象与石头产生等量的效果，再一次一次称出石头的重量，使“大”转化为“小”，分而治之，这一难题就得到圆满的解决。
等量替换法是一种常用到的科学思维方法。这里再讲一个爱迪生的小故事。美国大发明家爱迪生有一位数学基础相当好的助手叫阿普顿。有一次，爱迪生把一只电灯泡的玻璃壳交给阿普顿，要他计算一下灯泡的容积。阿普顿看着梨形的灯泡壳，思索了好久之后，画出了灯泡壳的剖视图、立体图，画出了一条条复杂的曲线，测量了一个个数据，列出了一道道算式。
经过几个小时的紧张计算，还未得出结果。爱迪生看后很不满意。只见爱迪生在灯泡壳里装满水，再把水倒进量杯，不到一分钟，就把灯泡的容积“算”出来了。这里，爱迪生用倒入量杯里的水的体积代替了灯泡壳的容积，用的也是等量替换法。
“曹冲称象”在中国几乎是妇孺皆知的故事。年仅六岁的曹冲，利用漂浮在水面上的物体的重力等于水对物体的浮力这一物理原理，解决了一个原理，连许多有学问的成年人都一筹莫展的大难题，这不能不说是一个奇迹。可是，在那个年代（公元200年），虽然阿基米德原理已经发现了500年，但这一原理直到1627年才传入中国，小曹冲不可能知道这个原理，更不用说浮沉条件了。
实际上，聪明的曹冲所用的方法是“等量替换法”。用许多石头代替大象，在船舷上刻划记号，让大象与石头产生等量的效果，再一次一次称出石头的重量，使“大”转化为“小”，分而治之，这一难题就得到圆满的解决。
等量替换法是一种常用到的科学思维方法。这里再讲一个爱迪生的小故事。美国大发明家爱迪生有一位数学基础相当好的助手叫阿普顿。有一次，爱迪生把一只电灯泡的玻璃壳交给阿普顿，要他计算一下灯泡的容积。阿普顿看着梨形的灯泡壳，思索了好久之后，画出了灯泡壳的剖视图、立体图，画出了一条条复杂的曲线，测量了一个个数据，列出了一道道算式。
经过几个小时的紧张计算，还未得出结果。爱迪生看后很不满意。只见爱迪生在灯泡壳里装满水，再把水倒进量杯，不到一分钟，就把灯泡的容积“算”出来了。这里，爱迪生用倒入量杯里的水的体积代替了灯泡壳的容积，用的也是等量替换法。
很久很久以前，孙权曾送给太祖一头巨象，太祖看大象这么大，就想知道大象的重量。太祖问手下：“你们谁知道大象的重量？办法也行啊。”他的手下左看看右看看，谁都想不出称象的办法，太祖很失望，便在宫外的小村子里贴了一张告示，上写道：“谁可以想出称大象的办法，我就奖给他十根金条！”老百姓看了告示都纷纷争论：“十根金条，十根金条呀！如果谁可以得到这十根金条，那不就发大财了吗？”村民们个个都在绞尽脑汁想办法，但三天过去了，没有人能想出好办法。又是三天过去了，还是没有人想出称大象的好办法。宫廷里的大臣们也是没有一个想出来的。太祖真的生气了。这时，看了告示的曹冲就有了办法。
第二天清晨，太阳刚刚升起，乌云慢慢散去，但一阵鼓声惊醒了太祖，太祖的手下对他说：“禀报太祖，曹冲来叩见太祖，说是想出称象的办法了。”太祖说：“让他进来。”手下连忙说：“喳！”曹冲一进来就说：“爹，儿子想出了法子要不要听呀？”曹冲得意洋洋的说。太祖说：“小孩子能想出什么办法，该去哪里玩就去哪里玩去。”曹冲说：“小孩子也不一定想不出办法呀。”曹冲不慌不忙的拿出一只小木头象，木头船，走到鱼缸旁把木船放到水里说：“爹你过来看看。”太祖被曹冲弄得一头雾水走到鱼缸边说：“你这是干什么？”曹冲也不吭声把小木象放到木船里，然后拿出一根针在船舷上水痕处刻出一条线，接着把木象从木船里拿出来，在木船里放入小石子直到水痕到了刚才画的那条线，曹冲停止放小石子对太祖说：“爹，吧石子从船里拿出来称一称不就知道大象的重量了吗？”太祖惊奇的看着曹冲心里想这孩子真是才智过人啊。
曹冲称象的故事“教会”我们一个思考问题的小方法：村民和大臣们的思想僵化，而曹冲的思想灵活，他会换个角度思考，所以我们要学会灵活运用学过的知识来解决新的问题。