自古张生故事多
宋话本《张生彩鸾灯传》讲了一个发生在元宵节的爱情故事：
年轻公子张舜美在元宵灯会上遇到了怀春少女刘素香，两人互生好感，恰逢女子家中父母兄嫂赶江干舅家灯会，不在家中，刘素香便以花笺邀张舜美赴家中相会。张舜美自然是“喜出望外”，次日前往赴约，“两个正是旷夫怨女相见，如狐虎逢羊，苍蝇见血”。一番欢愉之后为能长久相伴，决计私奔。两人行动果决，却在“城中人要出城，城外人要入城”的人流中走散了。刘素香流落到尼姑庵中避居，张舜美生了场大病，病愈之后在京赶考，得中解元，但想到素香便黯然神伤。得了功名的张舜美返乡路上，刚好路过尼姑庵，于是两人时隔三年后终于重逢，迎来了大团圆的结局。
情节说起来不算稀奇，但故事讲起来却大有意趣。这个故事看后半段是命运捉弄、感人至深，但前半段的元宵相逢却是活泼促狭，世俗轻佻。比如讲张舜美怎样去“撩”刘素香时，讲到当时乃有一套“调光经”，内容是给郎君们的“撩妹指南”，怎个“调光经”法?熊龙峰刊四种小说中的版本是这样：
冷笑佯言，妆痴倚醉。屈身下气，俯就承迎。陪一面之虚情，做许多之假意。先称他容貌无只，次答应殷勤第一。
常时节将无做有，几回价送暖偷寒。施恩于未会之前，设计在交关之际。意密致令相见少，情深番使寄书难。少不得潘驴邓耍，离不得雪月风花。往往的仓忙多误事，遭遭为大胆却成非。久玩狎乘机便稔，初相见撞下方题。
得了时寻常看待，不得后老大嗟吁。日日缠望梅止渴，朝朝晃画饼充饥。呑了钓，不愁你身子正纳降罢，且放个脚儿希。调光经于中蕴奥，爱女论就里玄微。决烈妇闻呼即肯，相思病随手能医。
情当好极，防更变，认不真时，莫强为。锦香囊乃偷之本，绣罗帕乃暗手之书。撇情的中心泛滥，卖乖的外貌威仪。才待相交，情便十分之切，未曾执手，泪先两道而垂。搂一会，抱一会，温存软款，笑一回，耍一回，性格痴迷。点头会意，咳嗽知心。讪语时，口要紧，刮涎处，脸须皮。以言词为说客，凭色眼作梯媒。
小丫头易惑，歪老婆难期。紧提苍，慢调雏，凡宜斟酌，济其危，怜他困，务尽扶持。入不觑，出不顾，预防物议，擦不羞，诟不答，提防猜疑。赴幽会，多酬使婢，递消息，厚赆鸿鱼。露些子不传妙用，令儿辈没世皈依。见人时佯佯不采，没人处款款言词。
所以张舜美“竦然整冠，汤瓶样摇摆过来”，“情多转面语，妒极定晴看”。想来姿态、眼神都大有讲究，于是“那女娘子被舜美撩弄，禁持不住眼也花了，心也乱了，腿也苏了，脚也麻了，痴呆了半响，四目相睃，面面有情。”
能有这样“调光经”广为流传，足见街头邂逅、暗定私情之事，在当时绝非稀有。而元宵佳节，就成了付诸实践的时机。
明·宪宗元宵行乐图
张舜美与刘素香的故事流传甚广，经过种种演绎，也被冯梦龙编入了《喻世明言》，题为“张舜美灯宵得丽女”，而其中的“调光经”也与熊龙峰刊本有所不同：
元来调光的人，只在初见之时，就便使个手段。凡萍水相逢，有几般讨探之法。做子弟的，听我把调光经表白几句：
“雅容卖俏，鲜服夸豪。远觑近观，只在双眸传递;捱肩擦背，全凭健足跟随。我既有意，自当送情;他肯留心，必然答笑。点头须会，咳嗽便知。紧处不可放迟，闲中偏宜着闹。讪语时，口要紧;刮涎处，脸须皮。冷面撇清，还察其中真假;回头揽事，定知就里应承。说不尽百计讨探，凑成来十分机巧。假饶心似铁，弄得意如糖。”
“假饶心似铁，弄得意如糖。”教人装个高冷，真是和现在许多恋爱指南异曲同工。
邂逅定情，未必便是美事
张舜美刘素香的故事算是个套路化的爱情喜剧，接下来的这个就是更为复杂的狗血剧了。两个故事的缘起颇为相似，同样离不了元宵佳节，只是这位姑娘更主动些。
姑娘名为陈玉兰，乃是太尉之女，因为太尉挑女婿眼光甚高，“一要当朝将相之子，二要才貌相当，三要名登黄甲。有此三者，立赘为婿;如少一件，枉自劳力”，所以小姐年方十九，尚未婚嫁，心情就不平静了起来。这年元宵佳节，听到外面一阵吹唱之声，得知是少年阮生，芳心暗许，让丫鬟送了一枚戒指过去以求相会。可两人匆匆一见便又分散，阮生相思成疾，想了个办法求庵中尼姑帮忙，约陈玉兰小姐某日去庵中相见。小姐的母亲陈夫人一同前来，于是小姐假装困倦，尼姑提出请小姐去她房中午睡一会儿，就这样小姐与藏于房内的阮生终于相会，“两人搂做一团，说了几句情话，双双解带，好似渴龙见水。这场云雨，其实畅快”。
然而好景不长，阮生生病已久，身体虚弱，“一阳失去，片时气断丹田;七魄分飞，顷刻魂归阴府”，还在床上便一命呜呼!小姐在慌乱中回了家，而阮家员外听说之后欲找陈家索命，这时陈小姐发现自己已有身孕……于是两家达成协议：将孩子生下抚养成人。生下的小孩取名陈宗阮，一表人才，出息得很，十九岁便高中状元。于是母凭子贵，“当初陈家生子时，街坊上晓得些风声来历的，免不得点点搠搠，背后讥诮。到陈宗阮一举成名，翻夸奖玉兰小姐贞节贤慧，教子成名，许多好处。”
“少年人，往往奇遇”
元宵佳节的热闹，要先说宋朝。
孟元老在《东京梦华录》中描摹北宋都城汴梁的元宵节盛景：“奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里，击丸蹴踘，踏索上竿。赵野人，倒吃冷淘。张九哥，吞铁剑。……更有猴呈百戏，鱼跳刀门，使唤蜂蝶，追呼蝼蚁。其余卖药，卖卦、沙书地谜，奇巧百端，日新耳目。至正月七日，人使朝辞出门，灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉。”
南宋周密在《武林旧事》形容杭州元宵节则是：“终夕天街鼓吹不绝，都民士女，罗绮如云，盖无夕不然也。至五夜，则京尹乘小提轿，诸舞队次第簇拥前后，连亘十余里，锦绣填委，箫鼓振作，耳目不暇给......”
南宋·李嵩《观灯图》
一言以蔽之，就是热闹。
而这场热闹里，最亮丽的风景又一定是人——平日里难得出门的姑娘们身着漂亮衣裳，装扮一新，相约游玩。可以想象，这些姑娘们的心情有多欢畅，而路人男子们的感受又有多新鲜。
所以，想用诗词记下这一番盛景的男诗人们，相当不少。
比如陈世崇《元夕八首》：“风飘蹀躞步摇轻，相唤相呼去看灯。笑整玉梅藏素手，香肩三角卸吴绫。”
刘弇《佳人醉·元宵上太守》：“试新妆、嬉春粉黛，盈盈暗香，结谁家秾李。”
比“欣赏”更曼妙的，是邂逅和定情。最是浪漫多情、亲近市井的北宋词人柳永，在他的《迎新春》写下了这样的场景：“列华灯，千门万户。遍九陌，罗绮香风微度。十里然绛树。鳌山耸，喧天潇鼓。渐天如水，素月当午。香径里，绝缨掷果无数。更阑烛影花阴下，少年人，往往奇遇。太平时，朝野多欢民康阜。随分良聚。堪对此景，争忍独醒归去。”
“少年人，往往奇遇”一句，平白无华，却又那么令人心旌摇荡。
还有更让人熟悉的千古名句，欧阳修《生查子》中的“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”，辛弃疾《青玉案元夕》中的“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，火阑珊处”，都足以让人脑补出一段浪漫的爱情故事。
词句太朦胧?《大宋宣和遗事》里有更具“现场感”的描述：
“那游赏之际，肩儿厮挨，手儿厮把，少也是有五千来对儿!”
说的是上元夜里，北宋汴梁城游赏的人群中明目张胆地并肩拉手的情侣，竟至少有五千对之多。