定向运动就是利用地图和指南针到访地图上所指示的各个点标，以最短时间到达所有点标者为胜。定向运动起源于瑞典。最初只是一项军事体育活动。“定向”这二个字在1886年首次使用，意思是：在地图和指南针的帮助下，越过不被人所知的地带。真正的定向比赛于1895年在瑞典斯德哥尔摩和挪威奥斯陆的军营区举行，标志着定向运动作为一种体育比赛项目的诞生，已有百年历史。定向运动通常设在森林，郊外和城市公园里进行，也可在大学校园里进行。
定向运动装备
除号码布，地图及指卡由赛会供应外，运动员应携带指北针。基于安全，哨子是运动员备的用具。如参加夺分式定向赛更应带有手表。
服装方面，应以轻便，舒适及易于活动为佳，过紧和太厚的衫裤使你举步难移。
远足经验较浅的，可穿旅行靴，保护脚腕。有经验的运动员可穿上比赛用的运动鞋。基本上，鞋身防水，鞋底有凸齿， 在碎沙地不易滑倒。
计时设备有机械式计时设备和电子计时设备，皆有赛会提供。
主要项目
定向越野、滑雪定向、自行车定向和轮椅定向。
竞赛种类：
日间定向竞赛、夜间定向竞赛、日夜交替定向竞赛;
竞赛形式：
个人赛、积分赛、接力赛、多日赛、小组赛。
延伸项目：
团队赛、百米定向、LOGO拼图等
自从1919年第一次正式的定向运动比赛在斯堪的纳维亚举行之后，这个项目在北欧得到了迅速的发展，并很快地普及到世界各地。定向运动也由初期单一的一种比赛形式逐步演变为包括各种各样的比赛或娱乐项目在内的综合性群众体育活动。常见的定向运动形式有下列几种：
徒步定向(俗称定向越野)(Cross—Country Orienteering)
这是各种定向运动比赛中组织方法比较简便，开展最为广泛的一种。由于其比赛的成败全在于个人的识图用图、野外定向和奔跑能力的强弱，因此适于各种年龄、性别的人参加。据国外有关资料记载，运动员最小的只有八岁，而最长者有八十岁，真可谓老少皆宜。为增加比赛的乐趣，也可以在判定比赛成绩的方法上有所区别，如：可以个人跑计个人成绩;个人跑计团体成绩或个人跑计个人与团体成绩等。定向越野比赛是国际定向运动联合会(IOF)，以下简称国际定联，正式承认的比赛项目之一。
接力定向(Relay Orienteering)
接力定向是团体之间的定向越野比赛项目之一，其成绩好坏有赖于每个队员个人能力的发挥。在接力比赛中，比赛的路线分成若干段(国际比赛通常为四段)，每名选手完成其中的一段，各段参赛选手的成绩相加为该队团体总成绩。为便于观众欣赏各选手之间的激烈竞争，接力定向的场地必须设置一个“中心”站，各段选手的交接(即“换段”)均在这里以触手方式进行(不使用接力棒)，因此，接力定向的观赏性较好，被国际定联纳入了正式比赛项目。
百米定向(100 metres of orienteering)
百米定向是定向运动的一个新兴项目，经全国定向冠军赛的检验证明百米定向具有观赏性强、技术性高、易参与、易组织等特点，能够锻炼运动员的反应敏捷能力和奔跑速度。健身的同时充满了乐趣，还能够学会识图用图。因此百米定向受到定向届的广泛推崇。
滑雪定向(Ski Orientserlng)
滑雪定向也可以按个人、团体或接力比赛等形式进行。它与个人徒步定向越野赛的区别是选手需要使用滑雪装具(非机动的)。供比赛用的滑道，则需要使用摩托雪撬来开辟。同一比赛路线上的滑道通常不止一条，以便于选手自行选择。
滑雪定向也是国际定联的正式比赛项目之一。滑雪定向在东欧国家十分流行，许多世界高山、越野和速度滑雪选手同时又是滑雪定向的高手。
夜间定向(Night Orienteering)
这是定向运动的一种高难度的比赛形式。由于是在视度不良的夜间进行的，不仅增加了比赛的难度，同时对观众和选手自己增加了吸引力和刺激性。夜间定向已被列入国际定联的正式比赛项目之中。第—届世界夜间定向锦标赛于1986年10月27—28日在匈牙利举行。
积分定向(Score Orienteering)
积分定向通常以个人方式进行。它是在比赛区域内预先设置好许多检查点，并根据地形的难易程度、距离远近、点的位置的相互关系不同而赋予每个检查点以不同分值。选手必须在规定时间内自行寻找若干或全部检查点，以积分最高且用时最少者为优胜。
专线定向(Line Orienteering)
这种比赛与其它比赛的最大区别是在地图上明确地标出了比赛的路线，运动员必须按这些规定的路线行进，并将途中遇到的检查点位置标绘到图上去。成绩以检查点位置标绘的准确程度和所用时间的长短确定。
五日定向(O-Ringen 5-days)
这是瑞典独有的一项特别吸引人的比赛项目。比赛共进行五日，比赛路线由若干段组成，每次都单独记录下个人的成绩，最 后再算出总成绩。在几十公里或者一百余公里的多条比赛路线中， 除设置了许多检查点之外，还设有若干营地，供运动员与观众休息或参加丰富多彩的文化娱乐活动。近年来，瑞典的“五日定向比赛”组织得十分频繁，每次参加比赛的来自世界各地的选手都超过15000人，大大超过了任何一届奥林匹克运动会的选手人数!
其它(Other Varienties of Orienteering)
此外，国际上还流行着一些其 他的定向运动形式，有国际定向运动联合会的正式比赛项目：山地车定向，轮椅定向等。还有如：
校园定向(School Orienteering)：在学校的操场上或教室、体育馆内为孩子们设计的一种游戏。
特里拇定向(Trim Orienteering)：在一定的区域内设置许多永久性的检查点，不规定完成时间，以寻到点数的多少给于纪念品以资鼓励(详见特里姆定向运动)。
世界(或国际)定向运动节活动：在相对集中的一段时间内连续举办多种比赛及有关的展览、讲座、会议等活动。
在有些国家，人们还常常以家庭为单位进行比赛，并尝试了使用不问交通工具的定向运动比赛，例如乘坐摩托车、自行车、独水舟或骑马等。
为使定向运动在全世界得到普及和发展，1961年5月，十几个国家的定向运动积极分子在丹麦首都哥本哈根成立了国际定向动联合会(International Orientering Federation，缩写为IOF)，确定了正式的比赛项目并制定了一系列的比赛规则与技术规范，国际定联成立时有成员国10个，截至202019年底已发展到61个国家与地区。
总之，定向运动做为一项能够使人们的体力、智力得到全面 锻炼的新兴体育项目，今天它的爱好者在北欧已“超过了足球”; 在另外一些国家，则被列入军队或地方院校的“必修课”。
“定向运动”游戏规则
必须按顺序到访指定路线上的所有点标;在起点处领取IC指卡，在所到点标处打卡，在终点处将IC指卡交回，并记录下时间，领取成绩单。指北针的红色指针应永远与地图上指明北方的红色箭头及红色竖线保持平行。这样就不会迷失方向，永远知道自己身在何处。
技巧
标定地图
标定地图就是为了使越野图的方位与现地的方向相一致。这是使用越野图的最重要的前提。
1.概略标定
越野图上的方位是：上北、下南、左西、右东。当我们在现地正确地辨别了方向之后，只要将越野图的上方对向现地的北方，地图即已标定。这种方法简便迅速，是定向越野比赛中最常用的方法。
2.利用磁北线(MN线)标定
先使透明式指北针圆盒内的定向箭头“↑”朝向地图上方，并使箭头两侧的平行线与越野图上的磁北线重合(或平行)，然后转动地图，使磁针北端对正磁北方向，地图即已标定。
3.利用直长地物标定利用直长地物(如道路、土垣、沟渠、高压线等)标定地图，首先应在图上找到这段直长地物，对照两侧地形，使图与现地各地形点的关系位置概略相符，然后转动地图，使图上的直长地物与现地的直长地物方向一致，地图即已标定。
4.利用明显地形点标定地图
当你位于明显地形点上，并已从图上找到该地形点的位置(即自己所在的站立点)时，可以利用明显地形点标定地图。方法是：先选择一个图上与现地都有的远方明显地形点(目标)，然后转动地图，使图上的站立点至目标的连线与现地的站立点至目标的连线相重合，此时地图即已标定。
对照地形
对照地形，就是要通过仔细的观察，使图上和现地的各种地物、地貌一一“对号入座”，即相互对应。对照地形在定向越野比赛中的作用主要有两个：一是在站立点尚未确定时——只有正确地对照地形，才能在图上找出正确的站立点位置;二是在站立点已经确定，需要变换行进方向时——只有通过对照地形，才能在现地找到已选定的最佳行进路线。对照地形一般应先标定地图，然后根据不同的需要采用不同的对照方法：
1.在站立点尚未确定前：首先应概略地标定地图，然后迅速地观察一下周围，记清最大或最有特征的地物、地貌的大概方位与距离，并从图上找到它们，此时站立点的位置即可概略地确定。若想较精确地确定，则需按下节中所介绍的方法去做。
2.在站立点已经确定之后：同样首先应概略地标定地图，然后从图上查明自己选定的运动路线上近前方两侧的特征物，同时记清他们的大概方位与距离，并将它们在现地辨别出来，然后再前进。如果因为地形太复杂，如山丘重叠、形状相似等，不易进行对照，可以先采用较精确的方法标定地图，然后用带刻度尺的指北针的长边切站立点和特征物，并沿这条直长边向前瞄准，则特征物一定在此方向线上。如此方法还不能解决问题，应变换对照位置，或者登高观察和对照。在这里需要特别强调的是，无论在什么情况下进行现地对照地形，都必须特别注意观察和对照地形的顺序与步骤问题。现地对照地形的顺序一般是：先对照大而明显的地形，后对照一般地形;由近及远，由左至右;有点及线，由线及面;逐段分片，有规律地进行对照。在步骤方面，首要的、也是必不可少的是要保持地图方位与现地方位的一致，然后再根据不同需要进行下面的步骤。
确定站立点
熟练地掌握在图上确定站立点的各种方法是学习使用地图的关键。对于这些方法，除了要记住它们各自的步骤、要领，尤其重要的是要学会根据不同情况，对他们进行选择使用和结合使用。
1.直接确定
当自己所处位置是在明显地形点上时，只要从图上找出该地形点，站立点即可确定。这是一种在行进中，特别是奔跑中最常用的方法。但是，采用直接确定法的困难在于：在紧张的进程中，怎样才能很快地发现可供利用的明显地形点?当同一种明显的地形点互相靠近的时候，这样才能够正确地区别他们，防止“张冠李戴”?可以称得上是明显地形点的地物主要有：
——单个的地物;
——现状地物的拐弯点、交叉点(呈“十”字形)、交汇点(呈“丁”字形)和端点;
——面状地物的中心或者有特征的边缘。可以称得上是明显地形点的地貌主要有：
——山地、鞍部、洼地;
——特殊的地貌形态：陡崖、冲沟等;
——谷地的拐弯、交叉和交汇点;
——山脊、山背线上的转折点、坡度变换点。
2.利用位置关系确定
当站立点位于明显地形点附近时，可以采用位置关系法。利用位置关系法确定站立点主要是依据两个要素，一是站立点至明显点的方向，二是站立点至明显点的距离。在地形起伏明显的地方，还可以结合高差情况进行判定。
3.利用“交会法”确定当站立点附近无明显地形点时，可以利用“交会法”确定站立图3-17利用90°法确定站立点点。按不同情况，它又可以具体分为90°法、截线法、后方交会法和磁方位角交会法。这些方法的优点是：不需要判断或测量距离也能确定出较为准确的站立点位置，这对于初学者学习、巩固使用越野图的训练是很有意义的。但是，它们中的一些方法，要么只能在某些特定的条件下才能运用，要么就是步骤繁琐，费时费力，因此在定向越野比赛中一般较少使用。
90°法当待测点位于线状地形(包括道路、沟渠、山背线、谷底线、坡度变换线等)上时，如果在与运动方向相垂直的方向上能够找出一个明显地形点，那么确定站立点就简单得多：线状地形符号与垂直方向线的交点即为站立点。
截线法当待测点位于线状地形上，但在其与运动方向相垂直的方向上没有明显地形点，可以采用此法。其步骤是：
2标定地图;
在线状地形的侧方选择一个图上与现地都有的明显地形点;
利用指北针的直长边缘(也可用三棱尺、铅笔等)切于图上明显地形点的定位点上(为便于操作可插一细针)，然后转动指北针，使其直长边照准该地形点;
沿指北针的直长边向后画方向钱，该方向线与线状地形符号的交点，就是站立点在图上的位置。
连线法当待测点位于线状地形上，同时待测的位置恰好是在某两个明显地形点的连线上，可以利用这种方法确定站立点。
后方交会法、磁方位角交会法这两种方法只在下述情况下使用，即在待测点上无线状地形可利用，而且地图与现地相应地都有两个以上的明显地形点。
后方交会法通常要求地形较开阔，通视良好。其工作步骤如下：在图上找到选定的方位物之后，标定地图;然后按照截线法的步骤分别向各个方位物瞄准并画方向线，图上方向线的交点就是站立点。如图3-20。图3—20利用后方交会法确定站立点
磁方位角交会法既可以在地形开阔时使用，也可以在丛林中使用。但是，在丛林中需要攀爬到便于向远方观察的树上或其他物体上进行。其步骤如下：
——选择图上和现地都有的两个明显地形点，并用指北针分别测出至该两地形点的磁方位角;
——标定地图。将所测磁方位角图解在地图上。图解磁方位角时，要先转动指北针的分度盘，让指标分别对正所测的方位角值，再将指北针的直长边分别切于图上被照准的两个地形点符号并转动指北针;待磁针与定向箭头重合后(参见图3—29)，分别沿直长边描画方向钱。两方向线的交点，就是站立点在图上的位置。
利用地图行进是定向越野的基本运动方式，它有赖于运动员对前面所述各种专项技能的综合运用。换句话说就是，学习辨别方向，识别越野图以及标定地图，对照地形确定站立点，都是为了能够熟练地利用地图行进。因此，在实践中要根据地形情况，个人特点，选择下述对自己最适合的一两种方法，反复练习，融汇贯通，以便在比赛时不降低或少降低运动速度的情况下，始终正确地行进在自己选定的路线上，顺利到达目的地。
记忆法一般要按行进的顺序，分段地记住路线的方向、距离、经过的地形点、两侧的辅助(参照)物。通过记忆，应该使自己具备这样一种能力：现地的情景能够不断地与记忆的内容“迭影”、印证，即“人在地跑，心在图上移”。
拇指辅行法先明确自己的站立点和将要运动的路线，到达目标，然后转动地图(身体要随之转动)，使地图与现地的方向一致，并用拇指压于站立点一侧，再开始行进。行进中要根据自己所到达的位置，不断移动拇指，转动地图，保持位置、方向的连惯性与正确性。
借线法当检查点位于线状地形或其附近时，可以采用此法。行进时，要先明确站立点，尔后利用易于辨认的线状地形，如道路、围栏、高压线、山背线、坡度变换线等，做为行进的“引导”，使自己运动时更有信心。由于沿着线状地形前进尤如扶着楼梯的栏杆行走，因此国外称这种方法为“扶手法(Handrail)”。
借点法当检查点附近有高大、明显的地形点时，可用此法。行进前，要先将目标辨认清楚(亦可用其他物体佐证)，然后用最快的速度前往检查点。
导线法当站立点距离检查点较远，途中地形又很复杂时，可以采用此法。行进过程中，要多次利用各个明显地形点，确保前进方向与路线的正确性。但需注意：切勿将相似的地形点用错。
方法
沿道路行进时：
标定地图，对照地形，判明是从哪里开始发生的错误以及偏差有多大，然后根据情况另选迂回的道路前进。如果错得不多，可返回原路再行进。
越野行进时：
应尽早停止行进，标定地图后选择最适用的方法确定站立点，然后尽量取捷径插到原来的正确路线上去，不得已时再返回原路。
在山林地中行进时：
根据错过的基本方向，大概距离，找出最近的那个开始发生偏差的地点，并以此为基础，确定出站立点的概略位置。如果错得太远，确定不了站立点，又不能返回原路，就要在图上看一看，迷失地区附近是否有较大型或较突出的明显地形(最好是线状的)，如果有，就要果断地放弃原行进方向向它靠拢，并利用它确定站立点。如果没有这个条件，那么就继续按原定方向前进，待途中遇到能够确定站立点的机会后，再迅速取捷径插向目的地。在山林中行进，最忌讳在尚末查明差错程度和正确的行进方向都不清楚的情况下，匆忙而轻易地取“捷径”斜插，这样很可能造成在原地兜圈子。
定向技术
1.地图正置及拇指辅行法(SETMAPANDTHUMBING)先将地图正置，把拇指放在地图上自己的位置。这样你要前进的方向便在地图前面，使你清楚观察四周的环境及地理特征。当前进时，拇指随着移动，当改变前进方向时，地图也要随着转移，即保持地图北向正北方。那样你可以在任何时候都能立即指出自己在图中的位置，省回不少时间和精神
I.先返回大路。
II.转动地图，沿大路走，第二个路交叉点转右，注意路两旁有两小屋。
III.正置地图，沿大路走，经两小径交叉点后到大路转右。
VI.留意左面小屋，来到斜坡后的小径路口转左。
VII.沿小路到路弯的控制点。
2.利用指南针(COMPASSBEARING)利用指南针，准确地找出目标的方向，每次前往目标前，可先观察目标周围的地势，加深印象，务求快速及准确地到达目的地
3.扶手法(HANDRAIL)利用明显地理或人做特征作引导，使前进时更具信心。如小径、围栅、小溪涧、山咀等，皆是有用的扶手。
4.搜集途中所遇特征(COLLECTINGFEATURES)辨别前往控制点途中所遇到的地理特征，确保前进方向及路线正确。切勿将相似的特征误认。
5.攻击点(ATTACKPOINT)先找出控制点附近特别明显的特征，然后利用指南针，从攻击点准确及迅速地前往控制点。攻击点必须是容易辨认，如电塔架，小路交点等。
6.数步测距(PACING)先在地图上量度两点间的距离，然后利用我们的步幅准确的测量要走的路程。方法：先量度100公尺我们所需步行的步数，(设120步)，当我们在地图上发觉由A点到B点的距离是150公尺便可伸算出应走180步。为了减少数步的数目，我们利用“双步数”，只数右脚落地的一步，便可把步数减半。上面的例子双步数为90步。
7.目标偏测(AIMINGOFF)利用指南针前进，把目标偏移，当到达目标的上面或下面，才沿[扶手]进入目标。
除比赛时经常运用上述基本技术外，赛后检讨，找出常犯的错误和原因，加以改善你的定向技术。初学者应多从基本技术下功夫，切勿操之过急。