长流水，不断线是西南地区的一大特色。春节时，从膳食结构看，西南地区的居民重视大米和糯米，兼食小麦、玉米、红苕、蚕荳、青稞、荞麦、土豆、红稗和高梁，还有些少数民族采取野生植物的根茎以代粮。其中，米制品最有特色，米线鲜香，糌粑特异、粑、粽粑﹑竹筒饭﹑荷叶包饭﹑芭蕉叶包饭多用于待客，“天府小吃席”驰誉一方。一年四季都有蔬菜或野菜，或鲜炒或腌渍。肉类食品平常仅是点缀，但年节的消耗量大，许多山区人家都有“杀年猪”的习俗，往往是吃一半，留一半，在火塘上熏挂。野生草木的利用尤为充份，擅长粗料细做，“长流水，不断线”。食物构成较为合理，吃得香美而不奢靡。
西南各省一些少数民族聚居区的农村，按本民族傩俗，门楣上悬挂着称做“吞口”的面具，多为瓢形虎头面具，口中衔有一把利刃或小宝剑，人们赋予它神秘的威慑作用。据说，一旦妖魔鬼怪要开大门闯入院内或屋内时，这种面具型的门神，就会一口吞入腹中，所以叫“吞口”。
春节期间，西南地区的名食甚多。重庆和四川有毛肚火锅、樟茶鸭子、床婆豆腐、宫保鸡丁、河水豆花、家常海参、龙抄手、担担面、叶儿粑、钟水饺、夫妻肺片、五香牛肉干和“田席”、“小满汉席”;贵州有竹香青鱼、盐酸蒸肉、八宝龙鱼、竹荪银耳汤、肠旺面、苦荞粑、酸汤菜和“酸鱼全席”、“野味全席”;云南有红烧鸡棕、酥烤云腿、大理砂锅鱼、油炸竹虫、过桥米线、紫米粑粑、牛干巴、饵块和“鸡棕席”、“紫米全席”;西藏有火上烧肝、赛蜜羊肉、油松茸、野鸡扣磨菇、人参果拌酥油大米饭、校果馍馍、推酥油茶和“柳林宴”、“藏北三珍宴”等。
川人迎宾，至诚一片，黔乡便宴，盘碗重叠;在云南的众多少数民族中，以虫菜、腌酸菜为代表的古朴食风，闪射出奇光异彩;深受喇嘛教教义熏染的藏菜，更如一块未被雕琢的璞玉，古色古香。目前，以西双版纳自然风情背景、载歌载舞的傣家竹楼菜，传遍长城内外;以风姿特异的川味作旗帜、以“山城火锅”为代表、被数百万川伢子、川妹子带到五湖四海的西南民间菜，更是大举“北伐”、“东征”与“南下”，形成十多年不衰的当代菜品流行潮，与鲁菜、苏菜、粤菜争夺市场，显得生机蓬勃。