在春秋战国时期，风起云涌的年代，老子便是其中杰出的人物之一。众所周知，他开立了道家思想的先河，且秉持着“无为而化”的观点， 详细内容请看下文古代文学典籍中的休闲体育。
久而久之他对休闲体育的思想与此观点一致。《大学》代表着儒家著名的思想，其中记载的“小人闲居为不善”，意图是想说明人不能出现空闲的时候，空闲的时间多了皆有可能做出坏事。虽然话中指出的是“小人”，但是另一种意味便是品德高尚的人若是得空的时间长了，也可能做出不好的事情，更不用说休闲体育了。儒家思想与道家思想存在不同的地方，但是老子并不反对休闲，并且翻阅相关的记载可知，老子比较热爱休闲运动，曾也参与过休闲活动，由此可知老子对休闲保持赞同的态度。
古代时候，王公大臣以及社会上有身份、地位的人士会进行狩猎，这种行为的主要目的是放松自己，缓解工作压力，以便能够具备更好的心态与状态投入到接下来的工作中，所以狩猎也是一种休闲行为。老子在体验休闲过程中曾发表过“驰骋田猎心发狂”的肺腑之言，由此可以看出，老子在狩猎过程中能够拥有“发狂”的心态，可见他的心情是多么的愉悦。
庄子对休闲的理解与养生之道联系得较为紧密。庄子曰：“形若槁木，心如死灰。”是说在休闲中要想达到休闲养生的效果，应保持休闲淡然的心态与集中的注意力，以便造就出神入化的境界。他的著作《逍遥游》的取名，最能直接反映出他的休闲思想。
孔子为我国留下了大量的文化瑰宝，其中《礼记・乐纪》中相关记载指出文中大部分都是在谈论音乐，但是在古代，舞蹈、音乐、体育等艺术性质的文娱活动，在开展时都是紧密联系的。孔子的理论中表明只有将音乐、舞蹈、体育等进行有效结合，才能使人们得到生活中真正的快乐感受。
孔子发表的“逝者如斯夫”的诗句，便是行走在江边，放眼观望眼前的一片江水之后有感而发的。“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人”便是孔子曾将学生带往郊外进行踏春，感受大自然的气息，体验户外运动所带来的轻松愉悦之意，从而寻求欢乐恬静的生活状态。